Az ország egyik fő közlekedési csomópontja, minden irányban tucatnyi vasútvonal, közút és autópálya indul ki innen. Itt található a legtöbb nemzetközi légitársaság kínai központja is. Peking elismerten Kína politikai, oktatási és kulturális központja, míg Sanghaj és Hong Kong inkább gazdasági téren domináns városok.
Peking Kína Négy Ősi Fővárosának egyike.
A város nyugati neve, Peking, francia misszionáriusoknak köszönhető, akik 400 évvel ezelőtt hozták el a város nevét Európába és az a város nevének akkori kiejtését tükrözi.
Peking szó szerinti fordításban azt jelenti „északi főváros”, ezzel illeszkedik abba a kelet-ázsiai hagyományba, hogy a fővárosokat ilyen módon nevezzék el.

Földrajz és éghajlat

Pekinget északról és nyugatról hegyek veszik körbe, legmagasabb pontja a Hopej tartomány határán fekvő, 2303 m magas Dongling hegy, a Hszisan hegység része. A tartományon folyik keresztül a Zongding és a Csaobaj folyó. Innen indul a világ leghosszabb csatornája, az 1794 km hosszú Nagy Csatorna, amely összeköti a Haihe folyót, a Sárga-folyót, a Huaihe, a Jangce és a Csian Tang-dzsiang folyókat.

Peking városa a tartomány délnyugati részén fekszik. A város koncentrikus körgyűrűk által határolt sávos rendszerben terjeszkedik, a körgyűrűk számozása 2-vel kezdődik, míg a legszélső, a 6. körgyűrű, már külvárosokon is keresztülhalad. Központja a Tienanmen kapu és tér, ill. az attól északra fekvő Tiltott város, ami a császárok rezidenciája volt. A Tienanmen tértől nyugatra terül el Csongnanhaj városrész, Kína mai legfőbb vezetőinek lakóhelye. Peking központján keletről nyugatra fut a Csang-an főút, a város egyik fő ütőere.

A város klímája meglehetősen zord. A nyár a kelet-ázsiai monszun hatására forró és párás, míg a tél hideg, száraz és szeles a Szibériából érkező légtömegek miatt. A januári középhőmérséklet -4, -7 °C, a júliusi pedig 25, 26 °C. Az évi csapadékmennyiség több, mint 600 mm, aminek 3/4 nyáron esik.

Pekingben komoly probléma a általános szennyezettség és a közlekedés és ipar okozta légszennyezés. Az Észak- és Északnyugat-Kínában található sivatagok eróziója miatti por jelenléte gyakran okoz homokviharokat, amelyek megbénítják a várost. Az utóbbi időben Peking jelentős erőfeszítéseket tesz arra, hogy a 2008-as olimpiára megtisztítsák a fővárost.

Kultúra

Peking város szülöttei pekingi dialektusban beszélnek, ami a modern mandarin nyelvjárás alapját képezi. A mandarin nyelv Kína, a Tajvanon található Kínai Köztársaság és Szingapúr mindennapi érintkezésének a nyelve.

A „Pekingi Opera” (Csing-dzsu) jól ismert művészeti forma a fővárosban.

Széleskörű egyetértés alakult ki arról, hogy a Pekingi Opera a kínai kultúra egyik legjelentősebb eredménye, amelyet dalok, monológok, dialógusok és átvitt értelemmel bíró cselekvések, úgy mint gesztusok, mozdulatok, harcok és akrobatika egységes keverékeként adnak elő. A Pekingi Operát archaikus nyelven adják elő, amely különbözik a mandarin vagy a pekingi dialektus jelenlegi állapotától. Ettől a szöveget nehéz megérteni, ezért a modern színházak gyakran alkalmaznak kínai és angol nyelvű elektronikus feliratozást.

A szihejuan (四合院) Peking hagyományos építészeti stílusa. A szihejuan egy négyszögletes lakóépület, amelynek szobái egy központi udvart fognak közre. A belső udvaron általában egy gránátalma fa, virágágyások vagy kis halastó található. Szihejuan-ok szegélyezik a hutong-okat (胡同), fasorokat, amelyek Peking óvárosi részeit kötik össze. Általában kelet-nyugati irányú egyenes utcák, hogy a rá nyíló kapuk a Feng Shui elvei szerint északra vagy délre nyílhassanak.

A szihejuan-ok és a hutongok, amelyek valaha Peking fő arculatát adták, folyamatosan tűnnek el, átadva helyüket a magas épületeknek és irodaházaknak. A hutongok lakói a kisajátítás eredményeként azonos, vagy nagyobb méretű lakásokra jogosultak, mint amekkora házuk eredetileg volt. Sokan panaszkodnak azonban arra, hogy a hutongok hagyományos utcai- és közösségi élete nem helyettesíthető. A kormány programjában szerepel a legtradicionálisabb hutongok megőrzése, hogy a 2008-as olimpia idején az ide érkező vendégek megtapasztalhassák ezen utcák hangulatát.

Peking jellemző konyhaművészete a mandarin konyha, amelynek legismertebb étele a pekingi kacsa.

A teaházak Peking fontos intézményei. A kínai tea kultúrája rendkívül változatos, és a drágább teafajtáknak valóságos varázserőt tulajdonítanak; ezek a monda szerint rendkívül hatékonyan gyógyítják a beteg szervezetet.

---